石油のもとは、今からおよそ2億5000万年から6500万年前のプランクトンなどの生物の死がいだと考えられています。生物の死がいが長い時間をかけて変化して液体の石油になり、世界各地の海底や地下にたまっているのです。

石油が生物の死がいからできているなんてびっくり！

海底や地下からとれた石油を「原油」といいます。地上に掘り出された原油は、石油会社のもとで、たくさんの人たちが関わり、私たちの家庭に届けられます。原油のほとんどは外国から輸入していますが、日本は海に囲まれているため、専用の外航タンカーが活躍し、安全に輸送しています。

日本に到着した原油を、石油会社の製油所にある、原油タンクにうつします。ただし、原油はそのままでは自動車の燃料として使えません。製油所では、高さ50mの大きなタワー「蒸留塔」が活躍します。ここで原油を加熱して液体から気体にし、冷やして再び液体にする「蒸留」という工程などを経て、ガソリンなどのさまざまな石油製品に作りかえているのです。

ガソリン以外にもいろいろな石油製品があるのね。

石油は「三つの働き」で私たちの生活を支えている

石油には、ガソリンのように「動かす力」、灯油のように「あたためる力」、ペットボトルなどの「原料」になるという三つの働きがあり、さまざまな形で私たちの生活を支えています。

動かす力　48.4%

勢いよく燃やすと、乗り物を動かしたり、発電所のタービンを回したりする力になります。

ガソリン ジェット燃料油 重油 軽油

「石油製品を国内で運ぶ」
働く人たちと、しごとの工夫

内航タンカーの船員

製油所で作った石油製品を、小型の船に積み込み、船員が各地の中継基地へ運ぶ。早く確実に届けることができるよう、運ぶ順番やルートを検討する。

貨物列車(タンク車)／タンクローリーの運転手

石油製品を、製油所から直接まちのガソリンスタンドなどに運ぶときには、石油会社の車両が活躍する。輸送中や積み下ろし中に事故が起きないよう、運転手は常に決められた手順を守っている。