通信衛星は身近なところで活躍しているよ！

「人工衛星」には、いろいろな種類があります。通信衛星（CS＝コミュニケーションズ・サテライト）は、遠く離れた場所で情報のやり取りをするために活用されるほか、スカパー！などCS放送の配信も行います。他にも、以下の衛星があります。

車載局

アンテナなど送受信用の機材を積んで、どこでも衛星通信を行える車両。ニュースの現場から生の情報を発信できる

パラボラアンテナ

電波を送受信するための丸いお皿のような形をしたアンテナ。衛星管制センターにある大きなものから、家庭サイズのBS・CS用アンテナもパラボラ

災害時に

地震や台風、集中豪雨や火山噴火など、地上で起こる災害の影響を衛星は受けない。このため、地上の通信回線が切断されるような災害時に、特に大きな力を発揮する

通信手段のない場所で

山間部や離島など、ケーブルを敷設するのが難しい場所でもインターネットが利用できる。道路やトンネル工事の際の連絡手段にも使われる

船や飛行機で

航行中、飛行中でもインターネットを利用することができるようになった

▲海上気象観測の技術を応用してAIが雲の名前を教えてくれるスマホアプリ「くもろぐ」も開発。みんなも使ってみて！ https://kumolog.jp/

衛星が止まって見える理由

日本の気象衛星や通信・放送衛星は、赤道上空約3万6000kmの位置で運用されます。この高さにあると、衛星が地球の周りを「公転」する速さが、地球自身が回転する「自転」の速さと同じになります。つまり、衛星が約24時間で地球を一周することになるため、地球から見るとずっと同じ位置にあり、まるで動いていないように見えます。こうした衛星を「静止衛星」と呼び、その通り道を静止軌道といいます。

運用が終了した衛星はどうなるの？

1957年に旧ソ連が世界初の衛星「スプートニク１号」を打ち上げて以来、多くの人工衛星が地上を飛び立っていきました。いま地球の上空を周回している衛星の数は約5000機以上＊に上ります。
近年、運用が終了した衛星や、故障によって制御不能になった衛星などが問題になり始めました。衛星同士がぶつかった破片、宇宙飛行士が落とした工具なども含めて、こうした宇宙空間にずっと漂い続けている人工物体を「スペースデブリ」と呼びます。国連宇宙空間平和利用委員会が中心になり、各国の宇宙機関がスペースデブリ低減対策に取り組み、スカパーJSATも協力しています。
＊UNOOSA（国際連合宇宙局）発表データから

▲スペースデブリを直訳すると「宇宙ごみ」。ごみ問題は地上だけでない

衛星をコントロールする仕事

通信衛星は地上の衛星管制センターによってコントロールされています。衛星から送られる信号を調べると、衛星内部の温度・電圧・電流・スイッチの状態などがわかります。いわば、衛星の健康診断を絶えず行っているのです。
何らかの要因で衛星が軌道位置からずれてしまったときは、衛星に取り付けられている小型ジェットを噴射させて正しい位置に戻します。

▲主局となる横浜衛星管制センター。茨城、山口に副局がある